閏5月(※)、龍馬を中心とする神戸海軍操練所の元訓練生らが、長崎･亀山で航海貿易業を開始。薩摩藩などの出資で設立された組織は、亀山社中と名づけられた。

　龍馬を中心とするグループが｢亀山社中｣を設立した。亀山社中は日本初の株式会社となる。
　薩摩を発った龍馬が薩長関係の修復のため太宰府から長州へ向かったのと時を同じくして、龍馬と薩摩に滞在していた仲間たちは薩摩藩家老･小松帯刀とともに長崎へ移動。イギリス商人のグラバーから新しい汽船を購入するのに同行したのである。
　長崎到着後、彼らは亀山焼跡を宿所として確保。薩摩藩および長崎の豪商･小曽根英四郎の資金提供によって、亀山社中を設立した。表向きは西洋商人から購入した物資を鹿児島へ輸送する海運業を営むことになるが、武器類を長州藩へ供給することにより、商社の立場から薩長両藩の橋渡しを行うのが真の目的とみられている。
　メンバーは龍馬をはじめ、新宮馬之助こと寺内新左衛門、高松太郎、千屋寅之助改め菅野覚兵衛、沢村惣之丞改め関雄之助、近藤長次郎などの土佐浪士が中心である。
　しかし紀州浪士で今や龍馬の片腕となった伊達小次郎や、越後浪士･白峰駿馬なども参加している。町人や農民からも優秀な者を雇い入れ、薩摩藩から支給される月給も3両2分と全員一律。揃いの白袴を着用するなど、きわめて先進的な集団として注目を浴び始めている。

(※)閏月(うるうづき)とは太陰太陽暦において、暦が実際の季節とずれるのを調整するために挿入する月のこと。前月の月名の前に「閏」をつける